고인돌은 일반적으로 지상이나 지하의 무덤방 위에 거대한 덮개돌을 덮은 선사시대의 무덤으로 거석 문화의 일종이다. 고인돌은 대부분 무덤으로 쓰이지만 공동무덤을 상징하는 묘표석 혹은 제단으로 사용되기도 했다. 한국과 일본에서는 支石墓(지석묘)라고 부르고 중국에서는 石棚(석붕)이라하며 기타 지역에서는 돌멘(Dolmen)이나 거석(巨石, Megalith)으로 부른다.
고인돌은 인류가 농경문화를 시 작한 이래 남긴 거석문화 유산으로 유럽, 아프리카, 아시아 등 전세계에서 확인된 고인돌수는 약 55,000 여기에 이르며 그 중 30,000여기가 우리나라 전국에 분포되어 있다. 이는 전세계 지석묘의 50% 이상을 차지하고 있어 우리나라가 지석묘의 중심국가로 대단히 중요한 위치에 있음을 보여준다.
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